Arkeologlar, Fas kıyılarında, Kuzey Afrika ve Güney Akdeniz’de şimdiye kadar keşfedilen en eski insan ayak izlerini buldular. Yaklaşık 90.000 yıl öncesine tarihlenen bu ayak izleri tıpkı vakitte “dünya çapında Homo sapiens’e atfedilen en eski ayak izleri” ortasında yer alıyor.
Uluslararası bir arkeolog grubu, ayak izlerini kısa bir mühlet evvel Fas’ın kuzeybatı kıyısındaki Larache kenti yakınlarında keşfetti. Kuzey Afrika’da Jebel Irhoud isimli dağlık bölgede daha eski fosilleşmiş insan kalıntıları bulunurken, kıyıya gerçek yaklaşık 250 kilometre kuzeyde yer alan Larache bölgesinde şimdi hiçbir ispat bulunamamıştı.
Araştırmacılar, yaklaşık 2.800 metrekarelik bir plaj alanı boyunca toplamda 85 ayak izi buldular. Takım, izlerin haline, boyutuna ve pozisyonuna dayanarak bunların Homo sapiens ayakları tarafından oluşturulduğu sonucuna vardı. Ayak izlerinin sahipleri, küçük bir çocuk, daha büyük bir çocuk, bir ergen yahut kısa uzunluklu bir yetişkin, orta uzunluklu bir yetişkin ve çok uzun bir yetişkin dahil olmak üzere en az beş bireyden oluşuyordu. Bu son bireyin, tarih öncesi bir insan için son derece uzun olan 189 santimetre uzunluğunda bir erkek olduğuna inanılıyor. Bu cins arkeolojik alanların birçok birkaç düzineden az ayak izi içerdiği için, Larache’deki 85 iz daha da etkileyici oluyor.
Araştırmacılar, izleri uygun bir biçimde tarihleyebilmek için optik olarak uyarılmış parlaklık tekniğini kullandılar. Bu son teknoloji eseri teknik, bir kum adedinin ne kadar vakit evvel güneş ışığına maruz kaldığını belirliyor ve böylelikle tortunun o kısmının ne kadar müddet boyunca gömülü kaldığını gösteriyor. Bu testler, ayak izlerinin, 7.600 yıllık bir kusur hissesiyle yaklaşık 90.300 yıl evvel yapıldığını ortaya çıkardı.
Çalışmanın muharrirleri, “Larache ayak izleri kıymetli bir keşfi temsil ediyor. Aslında, Kuzey Afrika’daki öbür hiçbir bölgede Pleistosen yahut Pliyosen’den kalma ayak izleri bulunmamıştır. Hasebiyle bunlar, bu bölgedeki en eski insan ayak izleridir ve dünya çapında Homo sapiens’e atfedilen en eski ayak izleri arasındadır” diye yazıyor.
Araştırmacılar, Homo sapiens’in doğrulanmış ayak izlerinin daha eski örneklerini sırf iki bölgede daha bulunduğunu belirtiyor. Arap Yarımadası’nda yaklaşık 120.000 yıllık bir dizi iz bulunurken, Güney Afrika’da 153.000 yıl öncesine ilişkin öbür bir küme iz bulundu.
2000’den evvel, 50.000 yıldan daha eski olan antik insan ayak izlerinin bulunabileceği çok az alan vardı ve bunların tamamı Doğu Afrika ve Güney Afrika’daydı. Fakat son yirmi yıldaki hafriyatlarda o tarihlere ilişkin çok daha eski ayak izleri ortaya çıkarıldı.
Kısa bir müddet evvel arkeologlar, insan varlığının izafî olarak yeni olduğu Kuzey Amerika’da bile günümüz New Mexico’sunda 23.000 yıl kadar eski olabilecek insan ayak izleri buldular.
Çalışma Scientific Reports mecmuasında yayınlandı.