Japonya’nın Ay’ı İncelemek için Akıllı İniş Aracı (SLIM – Smart Lander for Investigating Moon), 20 Ocak’taki başarılı fakat sıkıntılı Ay’a inişinin akabinde baş aşağı kalarak elektrik stoğunun kesilmesinden ve güneş panellerinin yanlış tarafa bakmasından ötürü güç kazanamamasından bir hafta sonra hayata döndü. Pazartesi günü, Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), SLIM uzay aracıyla irtibatın tekrar kurulduğunu ve Ay’ın kökenine ait ipuçlarını arama operasyonlarının tekrar başladığını duyurdu.
JAXA, güneş ışığı tarafındaki bir değişikliğin, aracın istenilenden farklı bir açıda duran güneş panellerine ulaşarak bataryasını yine şarj etmesine imkan sağlayabileceğini öngörüyordu. Elde edilen bu gücün ne kadar dayanacağı şimdi bilinmiyor. Ajans, daha evvel yaptığı açıklamalarda, SLIM’in bir sonraki perşembe günü başlayacak olan Ay gecesinde hayatta kalabilecek biçimde tasarlanmadığını söylemişti.
Uzay aracının gücü başlangıçta devre dışı bırakılmadan evvel SLIM’in çok bantlı spektral kamerası tarafından çekilen Ay yüzeyinin manzaraları 25 Ocak’ta yayınlandı. Bugün JAXA, SLIM tarafından fotoğraflanan bir kaya oluşumunun diğer bir imgesini de yayınladı.
Görev, SLIM uzay aracının ana motorlarından birinin arızalanması ve devrilmesine neden olmasının akabinde istenmeyen bir iniş durumunda kalmasından ötürü kimi problemlerle karşı karşıya kalmıştı. Reuters’ın bildirdiği üzere, tekrar de başarılı sayılan bu yumuşak iniş, Japonya’yı ABD, Çin, Hindistan ve eski Sovyetler Birliği’nin yanı sıra Ay’a uzay aracı indiren beşinci ülke yapıyor.
İniş aracının garip iniş durumunun manzarası, iniş sırasında fırlatılan “beyzbol topu büyüklüğünde” iki küçük robotun biri tarafından fotoğraflandı. SLIM’in misyonu, bu devrilmeye karşın, maksadının “eşi görülmemiş” 50 metre yakınına inmesi ile JAXA tarafından başarılı olarak bedellendiriliyor. Uzay ajansı, bu misyon sayesinde Ay keşfini ilerletmede pahalı bir araç olabileceğini umduğu, vizyona dayalı “kesin nokta belirleme” iniş teknolojisini etkileyici bir halde göstermiş oldu.