NASA’nın Ingenuity helikopteri, 72. uçuşunu sert bir acil inişle tamamladı ve yerden yaklaşık 3 metre yüksekte uçarken keşif aracı Perseverance ile teması kaybetti. İrtibat tekrar kurulsa da NASA, neredeyse 1.000 günlük hizmetin akabinde Ingenuity’nin son uçuşunu yaptığını ve misyonun bittiğini doğrulayan manzaralar gördüklerini duyurdu. Bu son manzaralar artık internette de paylaşıldı ve durumun Ingenuity için sahiden yeterli gözükmediğini rahatlıkla söyleyebiliriz.
Keşif aracının bilakis bu küçük helikopter selfie çekemiyor ve Perseverance da şu anda helikopterin fotoğrafını çekemeyecek kadar uzakta. Lakin takım, helikopterin pervanelerini incelemek için güneş ışığını kullandı ve meydana gelen sorunu helikopterin gölgesinde tespit etmeyi başardı. Bu manzaralara nazaran pervane kanadı hasar görmüştü. 18 Ocak’ta pozisyonunu belirlemek için havada asılı kaldığı 72. uçuş, Ingenuity’nin son uçuşuydu.
Ayrıca NASA, helikopterin Aralık ayında 70. uçuşunda yaklaşık 12 metre yükseklikten çektiği, dalgalanan kum zirvelerinin inanılmaz yeni bir fotoğrafını da paylaştı. Bu fotoğraf, helikopterin üzerinden geçtiği en geniş kumlu araziyi gösteriyor.
Bir vazifenin sona ermesi üzücü olsa da, Ingenuity’nin nitekim fevkalâde bir mesleğe sahip olduğunu belirtmekte yarar var. Ingenuity, öteki bir gezegende uçan birinci araçtı ve aslında yalnızca 30 gün içerisinde beş planlı test uçuşu için tasarlanmış bir prototipti. Fakat o kadar âlâ çalıştı ki Perseverance’ın araştırma ortağı oldu ve keşif aracının önünde ilerleyerek keşfedilecek arazinin kuşbakışı imgelerinin çekilmesini sağladı.
Bu “küçük helikopter” toplamda iki saatten fazla uçtu ve 17 kilometreden fazla yol kat etti. En fazla 24 metre yüksekliğe ulaşarak planlamada beklenenin yaklaşık beş katına kadar yükselmeyi başardı. Ingenuity, gerçek manada öteki gezegenlerde çalışacak araçlar için bir öncü oldu ve sağladığı bilgiler sayesinde artık daha fazla keşif aracı geliştiriliyor.